Allgemeines

Billy Wilder trug die Idee zu The Private Life of Sherlock Holmes schon seit dem Erfolg von Irma la Douce mit sich herum, aber erst nach einer fast fünfjährigen Pause nach The Fortune Cookie konnte die Idee schließlich realisiert werden. Mit dem Drehbuch hatte Wilder einige Startschwierigkeiten - zuerst schrieb er mit seinem Co-Autor I.A.L. Diamond daran, dann mit Harry Kurnitz und John Mortimer und zum Schluß schließlich doch wieder mit Diamond, der sich zwischenzeitlich mit dem Schreiben von The Cactus Flower beschäftigt hatte. Die Story von The Private Life of Sherlock Holmes erzählt ganz in der Manier von Arthur Conan Doyles Kurzgeschichten Episoden von Holmes' Fällen - allerdings nicht nur von den Erfolgen. Holmes-Kenner werden in den Geschichten einen recht cleveren Verschnitt von Conan-Doyle-Ideen sehen, die mit einer ordentlichen Prise von Wilders und Diamonds Erzählwitz gewürzt wurden.

Eigentlich hätten die Rollen von Sherlock Holmes und Dr. Watson nach dem Erfolg von The Fortune Cookie und auch The Odd Couple mit Jack Lemmon und Walter Matthau besetzt werden können - aber dann wäre The Private Life of Sherlock Holmes zur Slapstick-Klamotte geworden. Dafür fand Billy Wilder mit Robert Stephens einen untypischen, aber gerade dadurch interessanten Sherlock Holmes, der den Romanvorlagen von Arthur Conan Doyle näher kommt als viele andere Besetzungen. Genauso wie Jeremy Brett in den äußerst akkuraten englischen TV-Verfilmungen bringt Stephens den launigen, unberechnebaren Holmes gut heraus. Die Besetzung von Dr. Watson mit Colin Blakely hat dagegen weniger mit dem Originalcharakter zu tun, sondern orientiert sich mehr an den witzigeren Watson-Darstellungen wie z.B. in den frühen amerikanischen Verfilmungen mit Basil Rathbone - aber das ist nur eine Konsequenz des Drehbuchs, das Watson mehr als nur eine Nebenrolle zugesteht. Für die Rolle von Sherlock Holmes' Bruder Mycroft, der im Film eine nicht sehr große, aber wichtige Rolle spielt, machte Billy Wilder einen Glücksgriff und konnte Christopher Lee engagieren. Der hatte schon zuvor mehrfach Sherlock Holmes gespielt, aber nie dessen Bruder.

Ausgestattet wurde der Film von Alexander Trauner, der für Wilder schon früher fantastische Kulissen aufbaute. Das viktorianische England wirkt dunkel und etwas bedrohlich, aber sehr real. Die Gestaltung der 221b Baker Street ist unauffällig und nur bedingt detailreich, aber vermeidet dadurch das Klischee der Wiedererkennung - so können Sherlock-Holmes-Kenner weniger Fehler beanstanden. Gedreht wurde aber nicht nur in Studios, sondern auch an einigen Originalschauplätzen in England. Auch die Musik wurde von einem echten Original beigesteuert, dem rennomierten Filmkomponisten Miklos Rosza.

Der Film sollte in seiner Urfassung nicht nur zwei "verschollene" Episoden aus Sherlock Holmes Leben erzählen, sondern vier und war deshalb über drei Stunden lang. Als "Roadshow" sollte der Film mit einer Overtüre und einer Pause aufgeführt werden, aber United Artists bekam nach den ersten Previews kalte Füße und forderte Kürzungen. Was danach geschah und wie die entgültige zweistündige Fassung letztendlich zustandekam, ist heute nicht mehr genau nachvollziehbar. Allgemein ist bekannt, daß Billy Wilder mit seinem Film nie ganz zufrieden war und die Kürzungen mit seinem Einverständnis gemacht wurden - zwei der vier Episoden wurden komplett entfernt, der Prolog stark gekürzt und eine weitere Sequenz halbiert. Trotz der Kürzungen entwickelte sich der Film an den Kinokassen zum Flop und verschwand nach wenigen Wochen wieder in der Versenkung - aber nicht ohne etwa zehn Jahre nach seiner Premiere in Wiederaufführungen zu seinem verdienten Ruhm zu kommen.

Aus heutiger Sicht wären solche Kürzungen nicht weiter tragisch, weil man so etwas in einer Zweitverwertung schließlich wieder rückgängig machen kann. Ein Director's Cut auf DVD ist mittlerweile zur Mode geworden, aber 1970 war dies kaum machbar und wurde im Fall von The Private Life of Sherlock Holmes völlig unmöglich, da nach der Anfertigung der gekürzten Fassung die Original-Negative zum Entsetzen von Billy Wilder verschwanden und bis heute verschollen geblieben sind. Eine vollständige Rekonstruktion der Urfassung ist bis heute nicht gelungen, weil das Material einfach nicht mehr existiert.

Billy Wilders vielleicht größter Fehlschlag ist aber heute wieder rehabilitiert - ein Film, der damals zur völlig falschen Zeit kam und beim Kinopublikum von 1970 keine Chance hatte, avancierte zehn Jahre später langsam aber sicher zum Geheimtip und Klassiker. Auch wenn die Geschichte nichts mit den Romanen von Arthur Conan Doyle zu tun hat, kann man sie schon zu den besten Sherlock-Holmes-Verfilmungen zählen, da Billy Wilder Atmosphäre und Charaktere originalgetreu getroffen hatte. Auch in der gekürzten Fassung bleibt davon noch eine ganze Menge übrig - durch den Episodencharakter des Films kommt erst gar nicht der Eindruck auf, als ob es sich um eine zerstückelte Version handelt.

The Private Life of Sherlock Holmes gab es lange Zeit nur in den USA als Laserdisc in einer anschaubaren Fassung, ansonsten mußte man sich mit schlechten TV-Transfern mit abgeschnittenem Bild begnügen. Im Sommer 2003 hat MGM den Film zusammen mit drei weiteren Billy-Wilder-Klassikern (One, Two, Three, Kiss me, Stupid und Avanti!) aber endlich auch als DVD herausgebracht und sich bei diesem Film sogar einigermaßen Mühe gegeben: Bild- und Tonqualität wurden so gut wie möglich wiederhergestellt und sogar die Extras der Laserdisc übernommen und erweitert. Die etwa ein Jahr später erschienene deutsche Veröffentlichung verwendet zwar Transfer und Tonspur der RC1, besitzt aber keins der wirklich wichtigen Extras der US-Disc, so daß man nur auf die RC2 zurückgreifen sollte, wenn man unbedingt den deutschen Ton braucht.

Bild

Ton

Bonusmaterial

Auch der Trailer (2:59) des Films fehlt natürlich nicht und ist hier im anamorphen Originalformat zu sehen.